Hanya dalam tiga hari, pejuang pembangkang menawan bandar kedua terbesar Syria, Aleppo, selepas kejatuhan menakjubkan tentera kerajaan yang setia kepada Presiden Bashar al-Assad.
Mengetuai serangan itu ialah Abu Mohammed al-Julani, yang mengetuai Hayat Tahrir al-Sham (HTS), sebuah kumpulan yang telah menjadi pasukan pembangkang bersenjata paling kuat di Syria.
Mungkin dalam usaha untuk menggoyahkan reputasinya yang semakin meningkat, sebuah foto diedarkan dalam talian pada hari Isnin, kononnya al-Julani telah terbunuh dalam serangan Rusia, berita yang segera disangkal apabila gambar itu didapati telah direka.
Dia kini berada di hadapan dan tengah ketika tenteranya berusaha untuk menyatukan kawalan ke atas Aleppo dan menawan lebih banyak wilayah di Syria.
Berikut adalah pandangan lebih dekat tentang al-Julani:
Masa kini
Sebagai pengasas HTS, al-Julani telah hampir sedekad berusaha untuk memisahkan dirinya daripada angkatan bersenjata lain dan tumpuan mereka pada operasi transnasional, sebaliknya beralih kepada menumpukan pada mewujudkan “republik Islam” di Syria.
Sejak 2016, beliau telah meletakkan dirinya dan kumpulannya sebagai penjaga yang boleh dipercayai di Syria yang dibebaskan daripada al-Assad, yang secara kejam menindas pemberontakan popular semasa Arab Spring pada 2011, yang membawa kepada perang yang telah berlaku sejak itu.
HTS mengendalikan wilayah Idlib melalui Kerajaan Penyelamat Syria, yang ditubuhkan pada 2017 untuk menyediakan perkhidmatan awam, pendidikan, penjagaan kesihatan, badan kehakiman dan infrastruktur serta mengurus kewangan dan pengagihan bantuan
Bagaimanapun, HTS juga memerintah dengan berat dan tidak bertolak ansur dengan perbezaan pendapat, menurut aktivis, laporan berita dan pemantau tempatan.
Pertubuhan kewartawanan bebas Syria Direct melaporkan bahawa HTS berada di sebalik kehilangan aktivis dan telah menembak peluru hidup ke arah penunjuk perasaan yang menuduh kumpulan itu menafikan perkhidmatan kepada masyarakat yang menentangnya.
Masa lalu
Beliau dilahirkan sebagai Ahmed Hussein al-Sharaa pada tahun 1982 di Riyadh, Arab Saudi, di mana bapanya bekerja
Al-Julani menolak perubahan ini, mengekalkan kesetiaannya kepada al-Qaeda.
Semasa wawancara televisyen pertamanya pada 2014, beliau memberitahu Al Jazeera bahawa Syria harus diperintah di bawah tafsiran kumpulannya tentang “undang-undang Islam” dan minoriti negara itu, seperti Kristian dan Alawi tidak akan ditampung.
Pada tahun-tahun berikutnya, al-Julani kelihatan menjauhkan diri daripada projek al-Qaeda untuk menubuhkan “khilafah global” di semua negara majoriti Muslim, seolah-olah menumpukan pada membina kumpulannya di dalam sempadan Syria.
Perpecahan itu nampaknya sebagai satu usaha, menurut penganalisis, untuk menekankan cita-cita kebangsaan kumpulannya, berbanding transnasional, kepada kumpulan di Idlib.
Kemudian pada Julai 2016, Aleppo jatuh ke tangan rejim dan kumpulan bersenjata di sana mula menuju ke Idlib.
Ketika pejuang pembangkang menawan semula Aleppo dan bergerak ke selatan, al-Julani nampaknya telah mengambil sikap yang lebih akomodatif terhadap minoriti Syria.
Sejak menawan Aleppo, kumpulan itu menawarkan jaminan bahawa agama dan etnik minoriti akan dilindungi.
Menurut Hassan Hassan, pakar Syria mengenai kumpulan bersenjata di Levant, al-Julani mahu menjenamakan HTS sebagai entiti pentadbiran yang boleh dipercayai di Syria dan kemungkinan rakan kongsi dalam usaha memerangi keganasan global.
Di Idlib, beliau berusaha untuk bekerjasama dengan kumpulan pembangkang bersenjata lain, seperti Harakat Nour al-Din al-Zinki, Liwa al-Haq dan Jaysh al-Sunna, menurut CSIS, dan untuk mengelakkan sekutu terdahulu, seperti Hurras al-Din, cawangan baru al-Qaeda di Syria.
HTS kini dilabelkan sebagai organisasi “pengganas” oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, Turkiye, AS dan Kesatuan Eropah.
Al-Julani telah berkata penamaan ini tidak adil kerana kumpulannya telah meninggalkan kesetiaan masa lalunya dan memihak AJE
