Ketegangan memuncak apabila gerombolan aktivis muda Israel berhaluan kanan menyerang penduduk Palestin di Kota Lama Baitulmaqdis Timur pada hari Isnin ketika mereka berarak melalui jalan-jalan sempit untuk menandakan pendudukan Israel di bahagian timur bandar itu.
Acara tahunan itu, yang dikenali sebagai “Perarakan Bendera,” menarik terutamanya golongan belia Yahudi yang beragama ultranasionalis yang mengibarkan bendera Israel dan meniup hon ketika mereka melalui Kawasan Muslim Kota Lama dalam perjalanan ke Tembok Barat.
Video yang disiarkan di media sosial menunjukkan berpuluh-puluh peserta Israel melaungkan “Matilah Orang Arab,” “Semoga kampungmu terbakar,” dan “Balas dendam,” sambil menolak, menghina, dan meludah ke arah lelaki dan wanita Palestin.
Perarakan itu diadakan di bawah kehadiran polis yang ramai, dengan “ribuan” pegawai polis, tentera Polis Sempadan, dan sukarelawan mengawal acara itu, menurut satu kenyataan polis.
“Beberapa suspek telah ditangkap kerana terlibat dalam insiden ganas semasa acara Hari Baitulmaqdis,” kata polis. Dua lelaki ultra-Ortodoks ditahan kerana menyembur semburan lada ke arah pejalan kaki Palestin, tambahnya.
Perarakan itu adalah acara utama “Hari Yerusalem,” peringatan tahunan apa yang disebut Israel sebagai “penyatuan semula” kota itu. Tahun ini menandakan 58 tahun sejak Israel menawan Baitulmaqdis Timur dalam Perang Timur Tengah 1967, bersama-sama dengan Tebing Barat dan Semenanjung Gaza. Ia kemudiannya menggabungkan Baitulmaqdis Timur dalam satu langkah yang tidak diiktiraf di peringkat antarabangsa.
