Sebuah kapal bantuan yang menuju ke Gaza berlayar dari pelabuhan selatan Itali di Gallipoli pada pagi Ahad, bertujuan untuk memecahkan sekatan Israel yang telah lama wujud di kawasan Palestin.
“Misi ini adalah untuk kanak-kanak Gaza,” kata penganjur, Freedom Flotilla Coalition, dalam satu kenyataan.
“Dalam menghadapi pembunuhan beramai-ramai dan kebuluran yang disengajakan, setiap tindakan perpaduan adalah penting. Selagi Israel menikmati sewenang-wenangnya, keganasan akan berterusan.”
Kapal Handala, kapal pukat nelayan Norway 1968 yang digunakan semula, membawa bekalan perubatan, makanan, dan peralatan bantuan untuk kanak-kanak Palestin di Gaza.
Ia dianggotai oleh kira-kira 20 peserta antarabangsa, termasuk penggubal undang-undang Eropah, aktivis hak asasi manusia dan wartawan.
Penganjur berkata pelepasan itu, pada mulanya dijadualkan pada hari Jumaat, ditangguhkan ke Ahad kerana “persediaan teknikal dan logistik terakhir.” Kapal itu dijangka berlayar selama kira-kira seminggu merentasi Mediterranean untuk sampai ke perairan berhampiran Gaza, meliputi jarak sekitar 80 kilometer.
Misi itu mengikuti pelayaran Madleen pada bulan Jun, yang telah dipintas oleh tentera laut Israel sebelum sampai ke Gaza. Gabungan itu menekankan bahawa “intimidasi dan penangkapan tidak akan menghentikan gelombang sokongan global ini untuk rakyat Palestin.”
Antara penumpang Handala ialah ahli parlimen Perancis Emma Fourreau dan Gabrielle Cathala dari Parti France Unbowed (LFI), aktivis Palestin-Amerika Huwaida Arraf, dan pemimpin kesatuan Amerika Chris Smalls.
“Kami sedar sepenuhnya tentang risiko, tetapi ia tidak seberapa berbanding dengan apa yang ditanggung oleh kanak-kanak di Gaza setiap hari. Kami berdiri untuk keamanan dan undang-undang antarabangsa,” kata MEP Fourreau dalam kenyataan sebelum berlepas.
Inisiatif itu dibuat di tengah-tengah situasi kemanusiaan yang dahsyat di Gaza selepas lebih 20 bulan perang dan sekatan total.
Israel telah membunuh hampir 59,000 rakyat Palestin, kebanyakannya wanita dan kanak-kanak, di Semenanjung Gaza sejak Oktober 2023. Kempen tentera telah memusnahkan enklaf itu, meruntuhkan sistem kesihatan dan menyebabkan kekurangan makanan yang teruk.
November lalu, Mahkamah Jenayah Antarabangsa mengeluarkan waran tangkap untuk Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan bekas Menteri Pertahanannya Yoav Gallant kerana jenayah perang dan jenayah kemanusiaan di Gaza.
Israel juga menghadapi kes pembunuhan beramai-ramai di Mahkamah Keadilan Antarabangsa kerana perangnya terhadap kawasan itu.
